Le lundi 27 mai 2024, toutes les parties impliquées dans le projet R4WO se sont réunies à Gand pour le début officiel et festif des travaux. Le ministre flamand de la Mobilité et des Travaux publics et le ministre flamand des Finances et du Budget ont pris la parole, ainsi que des représentants de De Werkvennootschap, du consortium BRAVO4, de la ville de Gand et des communes d'Evergem et de Wachtebeke. BRAVO4 commence maintenant les travaux préparatoires sur et à côté du R4 Ouest et Est, le périphérique autour de la partie gantoise de la zone portuaire du port (de fusion) North Sea Port. Les travaux proprement dits de transformation débuteront en août 2025 : 22 points (d'intersection) sur et le long du R4. Selon le calendrier actuel, les travaux seront achevés début 2031. Le projet total, d'un coût de construction de 726 millions d'euros, se concentre non seulement sur la circulation cyclable et routière, mais aussi sur la nature et le paysage.
Le ministre flamand de la Mobilité et des Travaux publics ont réagi avec satisfaction : « Il s'agit du deuxième plus grand chantier actif en Flandre, après Oosterweel. Le début des travaux constitue donc une étape importante non seulement pour la région de Gand mais aussi pour l'ensemble de la Flandre. Ce partenariat public-privé améliorera considérablement la qualité de vie et la mobilité dans la zone portuaire de Gand. Quatre « quick wins » ont entretemps été mis en œuvre, dont le rond-point turbo et trois ponts cyclables. Avec la transformation du R4, nous optons pour une mobilité sûre et fluide entre le port, les centres résidentiels et les alentours et pour la sécurité des cyclistes. Nous éliminons les carrefours dangereux et construisons des carrefours inégaux afin que les cyclistes et la circulation locale ne croisent plus le trafic rapide et intense du R4. Les ponts et tubes cyclables sont reliés à des pistes cyclables et des autoroutes cyclables séparées, ce qui rend non seulement le fait de rouler à vélo beaucoup plus sûr dans la région, mais aussi beaucoup plus agréable.»
Le ministre flamand des Finances et du Budget est également positif : « Le coût de construction de 726 millions d'euros (hors TVA) pour une meilleure mobilité et une meilleure qualité de vie sur et autour du R4 est important, mais crucial pour cette zone. Ce partenariat public-privé, dans lequel nous, en tant que gouvernement flamand, avons recherché et trouvé un consortium privé dans BRAVO4, garantira que le partenaire privé soit responsable de la conception, de la construction, du financement et de la maintenance jusqu'à 30 ans après la livraison du projet. Le gouvernement flamand paie ensuite une redevance de disponibilité au partenaire privé pendant ces 30 ans. Cette formule permet de réaliser de grands projets comme celui-ci sans trop de pression sur notre budget. Prenons par exemple l’autoroute A11 entre Bruges et Westkapelle, qui a également été construite en PPP. Je suis très fier que nous puissions encore réaliser ce type de grands projets en Flandre.»
Tous ensemble pour une zone portuaire plus sûre
Le nouveau R4 fera le lien entre l’environnement, les gens ET la nature. Le projet rendra la circulation sur le R4 plus fluide et plus sûre, et les quartiers environnants plus calmes et plus accessibles. Du côté ouest, il s'agit de la partie du R4 entre la N9 à Wondelgem et l’E34 à Zelzate, et du côté est, de l’échangeur « Eurosilo » à Oostakker jusqu'à Wachtebeke. Avec cette transformation, le gouvernement flamand investit dans une circulation automobile plus fluide et plus sûre AVEC des zones résidentielles habitables et des pistes cyclables sûres et confortables.
Le projet constitue un investissement majeur (coût de construction de 726 millions d'euros HT) dans la qualité de vie sur et autour du R4. À l'avenir, le nombre de bretelles et de sorties sera réduit et la circulation motorisée circulera sans problème de Gand Nord jusqu'à la zone portuaire de Gand, sans rencontrer de carrefours plats. De nouveaux ponts, tunnels et passages souterrains permettent au trafic local de passer sous ou au-dessus du R4. De cette façon, la circulation est plus fluide et il y a moins de risques de situations dangereuses entre les usagers de la route. Cela rend également la connexion entre les zones résidentielles de part et d’autre du R4 beaucoup plus sûre.
